Masaniello, una settimana da protagonista assoluto

Masaniello, nome popolare di Tommaso Aniello d'Amalfi, era un pescatore nato a Napoli nel 1620. Nel luglio del 1647 divenne il volto della rivolta popolare contro il governo vicereale spagnolo, esasperata dalle tasse sui generi alimentari. In particolare, la tassa sulla frutta fece esplodere la rabbia: a Napoli si può sopportare molto, ma se tocchi il mercato devi aspettarti discussioni vivaci.

La rivolta scoppiò nell'area di Piazza Mercato, cuore commerciale e popolare della città. Masaniello seppe parlare alla folla e trasformare un malcontento diffuso in movimento. Per alcuni giorni fu ascoltato come un capo, trattò con il viceré e sembrò incarnare il riscatto del popolo contro ingiustizie e privilegi.

La parabola fu breve e tragica. In pochi giorni Masaniello passò dal trionfo al sospetto, dall'acclamazione alla solitudine. Il 16 luglio 1647 fu ucciso. Aveva circa ventisette anni. La sua storia resta potentissima proprio per questo: è una fiammata improvvisa, popolare, quasi teatrale, che illumina le tensioni sociali della Napoli del Seicento.

Nel tempo Masaniello è diventato simbolo di ribellione, giustizia popolare e anche del rischio di essere divorati dagli eventi che si accendono. Napoli lo ricorda con affetto e inquietudine: perché ogni città ha bisogno dei suoi eroi, ma gli eroi popolari spesso pagano il conto più salato.

Ridurre Masaniello a una protesta contro le tasse sarebbe comodo, ma insufficiente. La Napoli del Seicento era una delle città più popolose d'Europa, attraversata da povertà, pressioni fiscali, privilegi aristocratici e un rapporto difficile con il potere vicereale spagnolo. La tassa sulla frutta fu la scintilla; il materiale incendiabile era già accumulato da tempo. Masaniello seppe dare voce a una tensione sociale che la città portava dentro.

La sua vicenda colpisce anche perché mostra quanto fragile possa essere il potere carismatico. Masaniello non aveva istituzioni alle spalle, non aveva una classe dirigente stabile, non aveva tempo per trasformare la rivolta in progetto politico. Aveva la piazza, la parola, il corpo esposto. Quando il consenso cambiò direzione, quella stessa piazza che lo aveva innalzato contribuì alla sua caduta. È una lezione durissima sulla politica delle folle.